明治16年の徴兵令改正で、納付金約三百円を納めると、三年の在営期間が一年に短縮される試みが始まった。 この制度を下敷きとし、下級将校の補充を目的として明治22年より始まったが、 一年志願兵制度である。この制度は、中等学校卒業以上の学歴を持ち、納付金約三百円を納めて 予備役少尉となることを志願する者を、一年間現役に服務させ、この間に将校教育を施し、終末試験の及第者を 軍曹として予備役に編入して除隊させ、第二次の勤務演習召集時にさらに教育を施し、予備役少尉に任官するという ものであった。在営期間が普通の兵隊の半分になり、さらに予備役少尉にもなれるが、納付金が高額な為富裕な家の子弟 しか享受できない特典であった。「三百円で将校の位を買う」等と世間の批判もかなりあったが、昭和8年まで続いた。

昭和2年の兵役法制定に際し、色々批判のある一年志願兵に代わる予備役将校補充制度として始まったのが、 幹部候補生制度である。この制度では

• 予備役及び後備役士官たるの希望を有する者
• 年零十七歳以上二十八歳未満の者にして身体検査に合格したる者
• 学校の配属将校において行う教練を修了し其の検定に合格したる者
• 食料被服装具等の費用を自弁する者

上の資格を充たす者を兵科幹部候補生と為し、このうち大学学部を卒業したる者には、入営後直ちに一等兵の階級を与え、 概ね二ヶ月後上等兵、概ね四ヶ月後伍長、概ね六ヶ月後軍曹、概ね八ヶ月後曹長の階級に進めた。 それ以外の学校を出た者には、入営後直ちに一等兵の階級を与え、 概ね三ヶ月後上等兵、概ね六ヶ月後伍長、概ね八ヶ月後軍曹の階級に進めた。その後、終末試験に合格した者を予備少尉に任官した。 ただしこの制度では、採用対象は現役兵に限られ、在営期間も僅か一年であり、且教育も各隊で実施するなど、従来の制度を踏襲したもので、 支那事変勃発による実情にそぐわないと、改善を求める声が高まった。

そこで昭和13年4月、上記の問題点を是正すべく陸軍補充令が改正された。この改正で在営期間が一年から一年十ヵ月に 延長され、幹部候補生の採用対象も補充兵、短期現役兵にまで拡大された。 詳しく見ていくと、まず幹部候補生に志願できるのは下記の二条件を充たすものであり、

• 兵として概ね四ヶ月以上在営（召集により部隊に在る場合を含む）したる者
• 配属将校の附したる学校を卒業した者

甲幹の少尉任官までの流れ

1月	入営、二等兵
2月
3月
4月	幹部候補生指名、一等兵
5月
6月	上等兵
7月	甲種幹部候補生指名
8月
9月	伍長、予備士官学校、各学校幹候隊派遣
10月
11月
12月	軍曹
1月
2月
3月
4月
5月
6月
7月	卒業、見習士官（曹長）
8月
9月
10月
11月	満期除隊、予備役編入、任少尉、即日召集

志願者は徴兵検査のときに願書を聯隊区司令官に提出。検査の結果、甲種又は第一乙種で合格した者は、 学校の卒業証明書及び教練検定合格証明書を聯隊区司令官に提出。聯隊区司令官はそれを本人が入営する部隊長 に送付。入営後概ね三ヶ月で、所属中隊長の意見書などをもとに検定が行われ、採用者が決定。 さらにその決定から概ね三ヶ月後、採用者を 予備役将校たるべき甲種幹部候補生と予備役下士官たるべき乙種幹部候補生に分ける。 甲乙の分かれ目は、学生時代の教練の成績などによった。幹部候補生は、採用決定後直ちに一等兵の階級を与えられ、 概ね二ヶ月後上等兵に進む。上等兵となって一ヶ月で甲乙に分かれ、甲種幹部候補生（以下甲幹）は一ヶ月後伍長となり、 さらに三ヶ月後軍曹に進む。乙種幹部候補生は四ヶ月後、つまり甲幹が軍曹になる頃、伍長に進んだ。

陸軍予備士官学校というのは、甲幹に、より高度な将校教育を施す為に設立された学校である。 校長は教育総監に隷し、校務を総理した。 甲幹は夫々の兵科によって、予備士官学校或いは各実施学校内の幹部候補生隊に派遣され、概ね十一ヶ月の教育を受け、 見習士官（曹長）となり、その後満期除隊と同時に予備役少尉に任官、即日召集となる。

昭和13年3月25日、陸軍予備士官学校令が制定され、翌年8月、盛岡、豊橋、久留米に予備士官学校が設立された。 盛岡では歩兵科、豊橋では歩兵科と砲兵科、久留米では輜重兵科の将校教育が行われた。昭和15年8月には関東軍幹部候補生隊が 奉天陸軍予備士官学校に改編、翌年7月には久留米に移転して久留米第一陸軍予備士官学校となり、従来の久留米陸軍予備士官学校 は久留米第二陸軍予備士官学校と改称。また盛岡の学校は前橋に移転し、前橋陸軍予備士官学校となった。 其の結果、前橋、豊橋、久留米第一の各予備士官学校では歩兵及び砲兵の将校教育を行い、久留米第二では輜重兵の 教育を行うことと定められた。昭和18年には仙台、豊橋、熊本の教導学校が予備士官学校に改編され、其の結果 予備士官学校は、仙台、前橋、豊橋第一、豊橋第二、久留米第一、久留米第二の六校となったのである。

上記以外の騎兵、重砲兵、工兵、高射兵、機甲兵、迫撃兵、通信兵などの各兵科幹部候補生は、 夫々の実施学校内に設けられた幹部候補生隊に派遣された。